目前，我们应用最多最普遍的还是将太阳能转化为电能。将光能直接转换成电能的过程确切地说应叫光伏效应。不需求借助其它任何机械部件，光线中的能量被半导体器件的电子取得，于是就产生了电能。这种把光能转换成为电能的能量转换器，就是太阳能电池。太阳能电池也同晶体管一样，是由半导体组成的。它的主要资料是硅，也有一些其它合金。用于制造太阳能电池的高纯硅，要经过特殊的提纯处置制造。太阳能电池只需遭到阳光或灯光的映照，就可以把光能转变为电能，使电流从一方流向另一方，普通就可发出相当于所接纳光能的10%～20%的电。

　　白昼，太阳能电池板吸收太阳光储藏电能，夜晚或室外昏暗状况下，自动感应外部环境开端照明。这样不只不需求传统路灯装置所需求的电缆电线，而且应用自然能源，不需求发电供电。在可持续开展与低碳环保的今天，其意义极端深远。

　　目前，太阳能电池的应用已参军事范畴、航天范畴进入工业、商业、农业等行业和通讯、家用电器以及公用设备等范畴，特别能够分散地在遥远地域、高山、沙漠、海岛和乡村运用，以俭省造价很高的输电线路。但是在目前阶段，它的本钱还很高，发出一千瓦电需求投资上万美圆，因而大范围运用依然遭到经济上的限制。

　　太阳能电池有两种完成方式：晶硅太阳能电池和薄膜太阳能电池。前者的转换效率高，最高能到达15％，但本钱高，价钱也相对较高。目前对这种技术的改良主要集中在进步转换效率上，包括会聚光线、增加光在玻璃中的折射次数等等。后者的转换效率相对较低，普通不超越10％，但本钱低、价钱低。薄膜太阳能电池弱光性好，在早晚光线弱的状况下，发电效果优于晶硅电池，与建筑外墙相分离，将来的开展不可限量。业界分歧以为，由于硅资料的限制，薄膜是开展方向。因而越来越多的企业汇集到薄膜太阳能电池的旗下。

　　其实应用太阳能电池发电只是太阳能发电的一种办法。经过聚集太阳辐射的能量加热水或空气从而产生动力推进叶轮机发电，这类技术固然占空中积大、电力运输本钱高，但技术含量较低、运用寿命长，转化率也可以令人称心，很合适在辐射激烈而人烟稀少的中央展开。而染料敏化电池，模仿植物叶绿体的光协作用，应用新型资料替代硅，其光电转化率最高到达11％，而本钱仅为硅电池板的非常之一。

    户用太阳热水器已成为家庭用热水的主体

　　由于采用太阳能为热源，运转、运用费用相比于其它产品低的多，太阳热水器产品的诸多品种又满足了不同用户的热水需求，所以户用太阳热水器的市场占有率在稳步上升。2001 年三种热水器全国度庭占有率分别为：燃气热水器20.5%，电热水器11.2%，太阳热水器5.7%(以2001 年保有量推算)。估计到2004 年三种热水器占有率将分别到达22.9%、15.4%和12.3%，太阳热水器已三分天下，市场份额无足轻重。

    太阳能热水器与建筑分离的工程化应用是完成建筑节能的重要措施2002 年我们国度建筑能耗占总能耗的27.5%，折合成标煤就是4.5 亿吨左右，到2020 年，建筑能耗的比例大约能占到23%～25%左右，约是7.6～7.9 亿吨标煤，估计到2010 年，太阳热水器集热面积到达1.5 亿m2，年替代能源2500 万吨规范煤，若太阳热水器总量到达3.0 亿m2，年替代能源5000 万吨规范煤。太阳热水器的替代量占到了建筑总能耗的6.5%左右，是如今的6 倍；是2020 年能源总量30 亿吨标煤的1.6%，可见太阳能对建筑节能和总能源需求的奉献是很大的。